Chaque année en Europe, au moins 7 500 personnes subissent une lésion de la colonne vertébrale qui entraine des complications permanentes. La majorité, environ 70%, est constituée d’hommes. La lésion est généralement le résultat soit d’un incident non traumatique, soit d’un traumatisme (accident de voiture ou de moto par exemple). Cela peut être aussi dû à une mauvaise chute.
Une blessure médullaire signifie que la moelle épinière est endommagée, parfois en combinaison avec une altération des racines nerveuses postérieures de la moelle épinière.
La moelle épinière est fondamentale dans le corps humain
1. Moelle cervicale
2. Moelle thoracique
3. Moelle lombaire
4. Moelle sacrée
La moelle épinière n’est pas plus épaisse qu’un doigt et elle est très fragile. Elle repose dans un canal rempli de liquide, à l’intérieur de la colonne vertébrale.
La moelle épinière contient des cellules qui reçoivent et envoient des signaux à l’ensemble de notre corps. Grâce à ces signaux, nous pouvons, entre autres choses, bouger nos bras, nos jambes et tous les autres muscles de notre corps.
Si la moelle épinière est endommagée, la capacité de ces signaux à voyager à travers la moelle sera altérée. L’interaction entre les signaux et notre volonté de contrôler nos muscles sera modifiée et détériorée. Dans le pire des cas, ces contacts cesseront totalement.
Le niveau et l’étendue de la lésion sont décisifs
Différents types de lésions de la moelle sont possibles. Au plus la lésion de la colonne vertébrale est haute, au plus il y a de muscles affectés. Dans le cas de la paraplégie, la moelle épinière est endommagée à un niveau touchant uniquement les jambes. Pour la tétraplégie, les jambes mais aussi les bras sont concernés. Cette paralysie peut être plus ou moins importante.
Une lésion complète de la moelle signifie que la rupture est totale. Aucun message ne pourra aller ou venir, signifiant que toutes sensations et toutes capacités de mouvement sont impossibles en-dessous du niveau de lésion. Si la lésion est incomplète, par contre, il y a une certaine perte de contrôle des mouvements. Mais les signaux peuvent passer.
Votre capacité à vider votre vessie et à expulser vos selles est gérée par des messages nerveux provenant de la moelle épinière. C’est pourquoi une lésion médullaire affectera également cette fonction.