La Sclérose en Plaques, ou SEP, affecte plus particulièrement les personnes de type caucasien, et son incidence est assez importante dans les pays nordiques. Les premières manifestations de la SEP apparaissent entre 20 et 40 ans, et les femmes sont deux fois plus touchées que les hommes. Les causes de la SEP sont toujours inconnues, mais ni l’hérédité, ni les facteurs environnementaux n’ont été écartés. Il est possible que des perturbations du système immunitaire en soient la cause.
1. Nerf 2. Myéline
3. Moelle épinière 4. Cervau
La SEP est une maladie inflammatoire qui affecte le système nerveux central, le cerveau et la moelle épinière.
Les trajets neuraux du système nerveux central sont similaires à des fils électriques. La SEP touche de nombreuses zones du système nerveux central (cerveau, moelle épinière et nerf optique). La gaine isolante entourant les nerfs (la myéline) se dégrade, en laissant des tissus cicatriciels appelés scléroses. Ces zones endommagées sont aussi nommées plaques ou lésions. Cela ralentit les signaux nerveux.
Les symptômes sont très variables, et dépendent de l’endroit où ces plaques ou lésions se forment dans le système nerveux central. Cette maladie survient souvent par vagues, appelées poussées, au cours desquelles les symptômes s’aggravent ou de nouveaux apparaissent. Entre les poussées, les symptômes peuvent demeurer stables, voire s’améliorer. L’inflammation du nerf optique est souvent l’un des premiers signes.
Une personne atteinte de SEP sur quatre ne souffre d’aucune infirmité ou bien d’une invalidité peu sévère.